Introducción a las materias primas de PP

(I) Propiedades:

El polipropileno es ligero, con una densidad de 0,90–0,91 g/cm³, lo que lo convierte en el más liviano de los plásticos de uso general. Presenta una excelente resistencia térmica; su temperatura de servicio a largo plazo oscila entre 100 °C y 120 °C, y puede soportar temperaturas de hasta 150 °C en condiciones sin carga. Es el único plástico de uso general capaz de soportar agua hirviendo y temperaturas de esterilización de 135 °C, lo que lo hace adecuado para la fabricación de tuberías de agua caliente. Su comportamiento a bajas temperaturas es inferior al del polietileno; su temperatura de transición a estado frágil se sitúa entre -10 °C y -13 °C (frente a los -60 °C del polietileno). Una baja resistencia al impacto a temperaturas bajas o incluso ambientales —específicamente su tendencia a volverse frágil y agrietarse con el frío— constituye una desventaja principal del polipropileno. Al ser un material no polar, posee una excelente estabilidad química, la cual mejora a mayor grado de cristalinidad. A excepción de los efectos corrosivos causados ​​por ácidos oxidantes fuertes (como el ácido sulfúrico fumante y el ácido nítrico), ningún disolvente disuelve el polipropileno a temperatura ambiente; sin embargo, los hidrocarburos alifáticos de bajo peso molecular, los hidrocarburos aromáticos y los hidrocarburos clorados pueden provocar ablandamiento o hinchazón. Presenta una absorción de agua muy baja, con una tasa inferior al 0,01 %. Durante el moldeo y el uso, el polipropileno es susceptible al envejecimiento provocado por la luz, el calor y el oxígeno. Puede envejecer y volverse frágil tras solo 12 días de exposición a la intemperie y deteriorarse después de cuatro meses en interiores; por ello, habitualmente se incorporan aditivos como absorbentes de rayos UV, antioxidantes, negro de humo y óxido de zinc para mejorar la resistencia a la intemperie de los productos de polipropileno.

El polipropileno supera al polietileno de alta densidad en resistencia mecánica, rigidez y resistencia al agrietamiento por tensión. También demuestra excelentes propiedades de elongación y resistencia a la fatiga por flexión; las "bisagras vivas" fabricadas con este material han soportado 70 millones de ciclos de flexión sin mostrar signos de deterioro.

Posee excelentes propiedades de aislamiento eléctrico —especialmente para aplicaciones de alta frecuencia— y una elevada rigidez dieléctrica. Esto, sumado a su baja absorción de agua, lo hace adecuado para su uso como aislamiento resistente al calor en equipos de radio y televisión que operan a temperaturas de hasta 120 °C.

(II) Aplicaciones:

El polipropileno posee excelentes propiedades generales y puede procesarse mediante moldeo por inyección, extrusión y moldeo por soplado para fabricar una amplia gama de productos. Los productos moldeados por inyección representan la mayor parte de estas aplicaciones, incluyendo artículos para el hogar, equipos deportivos y recreativos, y juguetes; componentes automotrices como carcasas de baterías, piezas de aire acondicionado y ventiladores de radiador; envases rígidos como recipientes médicos, tapones y estuches para cosméticos; y piezas mecánicas como tambores de lavadoras, agitadores y conductos de aire. Los productos extruidos incluyen alambres, cables, películas, láminas y tuberías; las películas se utilizan principalmente para el envasado de ropa, prendas de punto, productos de video y cigarrillos. Los productos moldeados por soplado incluyen diversos recipientes y botellas.

Las fibras de polipropileno se clasifican en filamentos continuos (monofilamentos, multifilamentos e hilos texturizados) y fibras cortas. Estas fibras pueden sustituir a fibras naturales como el algodón, el lino, la seda y la lana. Se utilizan principalmente en aplicaciones de tejido y punto para fabricar artículos como alfombras, telas para tapicería, materiales de flejado, cuerdas y sacos tejidos.